Cristo è stato appena deposto: un uomo, sullo sfondo, si adopera giustappunto a portar via la scala appena usata per la rimozione del corpo. È morto anzitempo, mentre gli altri due condannati, ancora vivi, restano crocifissi. Se la morte non verrà loro incontro, gli saranno spezzate le gambe.
Gesù è disteso delicatamente a terra, col capo dolcemente reclinato tra le mani di Giovanni, il cui sguardo rivela tutta l’amorevole attenzione del discepolo prediletto. Il braccio sinistro è sollevato con grazia e Maddalena porge un ultimo garbato bacio di commiato. Il tutto è sotto lo sguardo arrendevole di Maria, dalla quale non trapela una visibile tristezza, ma la consapevolezza di un destino scritto e ineluttabile. Altre due donne con semplice devozione partecipano al compianto.
In basso, accanto alla mano destra di Cristo, un teschio ricorda allo spettatore il luogo della deposizione. Il nome Calvario, infatti, deriverebbe dal cranio di Adamo, seppellito sul colle per essere lavato dal sangue di Cristo; per questo l'iconografia cattolica si è fatta eco di tale interpretazione adamitica, ponendo ai piedi delle immagini del Crocifisso un teschio con due tibie. Ma nella tavola di Defendente siamo già ben lontani dal suddetto colle e vicino alle sepolture, come lascia intuire l’ingresso aperto di una tomba sulla sinistra. Se si aggiunge la presenza di alcuni fiori dipinti accanto al teschio, trovano riscontro le parole del Vangelo di Giovanni («Nel luogo dove avevano crocifisso Gesù c’era un giardino, e nel giardino c’era una tomba nuova dove nessuno era mai stato sepolto», Giov. 19,41) e, di contro, pare meno convincente il richiamo, fatto da taluni, al messaggio evangelico di salvezza, ossia alla vittoria di Cristo sulla morte con la Resurrezione.
Il nome di Roger Van der Weyden, spesso accostato a quello del Ferrari, non sembra inopportuno per sottolineare la cura meticolosa nella descrizione dei panneggi affastellati e delle loro decorazioni, com’è ravvisabile per l’ampia soprammanica della veste di Maddalena. I rossi risplendono in vivido contrasto con i blu scuri, dando più la sensazione di smalti distesi che di tempere lucide. La tradizione in famiglia della lavorazione delle pietre preziose può aver influenzato il gusto estetico del pittore chivassese. Le gocce di sangue, incastonate come rubini sul diafano corpo di Cristo, sembrano avallare quest’ultima ipotesi.
Dietro le tre croci commisse, tipiche dell’iconografia nordica, emerge un paesaggio abitato, suggestionato dalla tradizione pittorica fiamminga del Quattrocento, però tradotto figurativamente in chiave italiana: quello che può essere interpretato come uno scorcio della città di Gerusalemme, descrive in realtà impianti architettonici lombardi di primo Cinquecento. All’orizzonte si intravede una catena montuosa innevata, nordica nel gusto estetico, ma nostrana nella descrizione naturalistica.
Si può rilevare allora, in Defendente Ferrari, una koiné stilistica consapevole dei capolavori stranieri, grazie anche alla cospicua circolazione delle incisioni, ma capace di non allontanarsi dalla propria origine linguistica piemontese. La trascrizione pittorica che ne consegue manifesta una dote tutta peculiare del maestro chivassese: il dramma non è esplicitato, ma interpretato da gesti compassati e sguardi riservati.

 

IL DUOMO DI CHIVASSO

Il compianto sul Cristo morto

 
La Fondazione Rotariana Paul P. Harris di Chivasso, nel 1966, ha deciso con l’assistenza della Soprintendenza di Torino, il restauro del "Compianto sul Cristo morto" di Defendente Ferrari, conservato oggi nella Collegiata di Chivasso.
La tavola, che dopo le operazioni di restauro è stata oggetto di furto, è ora custodita da sistemi di sicurezza donati anch’essi dalla Fondazione.
 

La vita di Defendente Ferrari resta tutt’oggi sostanzialmente avvolta nel mistero, data la scarsità di notizie documentarie rinvenute.
L’unica e più attendibile fonte di riferimento è sempre stata la raccolta di documenti antichi operata con grande zelo, all’inizio del Novecento, dallo storico piemontese Alessandro Baudi di Vesme (1854-1923). Egli intraprese l’indagine storica a partire dalla scoperta di padre Luigi Bruzza, nell’Archivio comunale di Moncalieri, del contratto (21 aprile 1530) riguardante l’esecuzione della grande pala d’altare per la chiesa della precettoria di Sant’Antonio di Ranverso a Buttigliera Alta, commissionata – dalla stessa Comunità di Moncalieri – a un certo Deffendente de Ferrariis de Clavaxio (Chivasso) pinctore. Questa fu la prima menzione di una personalità artistica fino ad allora assolutamente mai incontrata. Per Baudi di Vesme divennero, quindi, necessarie delle ricerche nell’Archivio comunale di Chivasso, per tentare di dar corpo a questo ignoto pittore.
Apprese così che all’inizio del Cinquecento erano presenti in quella città almeno due famiglie di nome Ferrari. Una era considerata fra le più illustri del luogo e abitava presso l’ormai distrutto borgo di San Pietro; l'altra era in minore stato e, per distinguerla, era chiamata Matrignani.
Tale pseudonimo venne ricavato dal nome di battesimo di Matroniano Ferrari, defunto nel 1503, il quale aveva tre figli: Giovanni Francesco, Giovanni Amedeo e Giovanni Ludovico.
Questi si occupavano della raccolta e della lavorazione dell’oro, potendo usufruire delle pagliuzze che si trovavano, specialmente dopo le grandi piene, tra la sabbia del torrente Orco. Da quando la Comunità di Chivasso mise ai pubblici incanti il diritto di ricerca di tale materiale prezioso, i tre fratelli concorsero abitualmente ai vari lotti di quegli incanti, assicurandosi così, con minor spesa, l’elemento primo per la loro attività.
Giovanni Francesco, spesso chiamato più semplicemente Francesco, possedeva una notevole abilità nel suo lavoro, come dimostra una croce d'argento con figure – realizzata in collaborazione con un certo Damiano Della Corte – oggi conservata nel Duomo di Biella.
Egli ebbe un figlio di nome Defendente, il quale, anche se nei documenti non è mai qualificato come pittore, verosimilmente è da riconoscersi, secondo il Vesme, con il nostro.
L’altro Defendente Ferrari (alias Matrignani) citato dalle fonti – figlio di Giovanni Ludovico, fratello di Francesco – nasce soltanto il 23 agosto del 1512, fatto che lo esclude dalla possibilità di aver dipinto e firmato quadri che riportano date precedenti o coeve.
Il 12 settembre 1509 era già nato un figlio a Giovanni Ludovico, di nome Defendente, ma è ipotizzabile che questo sia scomparso prematuramente, poiché un padre non dà lo stesso nome di battesimo a due figli in vita nello stesso periodo.
Detto tutto ciò, l’indagine storica deve muoversi con cautela, considerando l’esistenza di due personaggi omonimi e cugini, anche se di differente età. Infatti non essendo questa esplicitata, allorquando s’incontri il loro nome nei documenti antichi, niente garantisce un’esatta identificazione. Baudi di Vesme era consapevole di tanta incertezza e per questo il suo profilo biografico è da ritenersi eccepibile di qualche critica, nonostante resti attualmente unico e imprescindibile. In tal senso non tutti concordano con il riconoscimento, che egli fa, del Defendente pittore con il personaggio sposato alla nobile, ma irrequieta, Virtù Verolfi. Alcuni studiosi, infatti, preferiscono individuare nel generico Deffendentem eius maritum, menzionato nel 1533, il figlio di Giovanni Ludovico. La confutazione nasce dal fatto che, laddove non si riporti nei documenti, esplicitamente, l’espressione patronimica «filius quondam Francisci de Ferrariis, alias Matrignano», per identificare il pittore chivassese si deve ricorrere all’informazione antica che lo dà abitante nel quartiere di Santa Maria; al contrario di Virtù Verolfi e consorte, che risiedevano in quello di San Michele. D’altra parte si può anche avallare l’ipotesi di partenza del Vesme, sostenendo romanzescamente che, avvenute le nozze, i coniugi Ferrari abbiano deciso di trasferirsi in una nuova abitazione per vivere da soli. Messe da parte però le illazioni, l'ultima notizia documentaria che riguardi indubbiamente Defendente Ferrari, figlio di Francesco, risale al 12 novembre 1540. Questo è quindi il termine post quem per la data di morte del noto pittore.
Ragionando retroattivamente su queste informazioni, si può collocare – in accordo con il Vesme – la data di nascita dell’artista non oltre il 1490, in base alla supposizione che la sua prima opera datata (1509), da tutti accettata, non possa essere stata eseguita prima della maggiore età.
Se si concorda, per di più, nel riconoscere in essa una pittura già volitiva, circoscrivere la data intorno al 1485 non pare insensato, considerando che solitamente fino ai sedici anni gli artisti neofiti restavano a bottega. Essendo, in modo unanime, ravvisato nello stile di Defendente un qual certo richiamo al modus operandi del pittore Martino Spanzotti – a tal punto che alcune opere sono attribuite all’intervento contemporaneo di entrambi – suole individuarsi, presso la bottega di quest’ultimo, se non un apprendistato del giovane Ferrari, sicuramente una sua intensa collaborazione. Baudi di Vesme – il primo a giungere a tale conclusione – ha verificato nei documenti l’effettiva presenza saltuaria a Chivasso, in quegli anni, dello Spanzotti, il quale residente a Casale aveva sposato una certa Costantina, nata proprio nel paese di Defendente.

I quadri del Defendente Ferrari sono numerosissimi ed il primo porta la data del 1509: essi sono sparsi un po' ovunque in tutto il Piemonte. A Chivasso è rimasta solamente la bellissima pala del "Compianto sul Cristo morto" che ora, restaurata, si trova esposta sopra un altare della navata sinistra del Duomo (destra per chi entra in Chiesa).

 

Il "Compianto sul Cristo morto" di Defendente Ferrari

Particolare

Particolare

Defendente Ferrari è ritratto di schiena mentre dipinge il "Compianto sul Cristo morto", unica sua opera rimasta nel Duomo di Chivasso. Il dipinto fa parte della mostra "Chivassesi protagonisti", di Alma Fassio Bottero.

Adorazione magi – Fondazione Paul Getty Los Angeles.

Madonna e Bambino Galleria Palatina (Palazzo Pitti), Firenze.

Disputa di Cristo al tempio, Stoccarda, "Staatsgalerie".

Cristo nella casa di Maria e Marta Denver Art Museum, Denver, CO

Nell'atrio della chiesa di S. Giovanni Battista ad Avigliana (TORINO) è allestita una mostra permanente su Defendente Ferrari interamente realizzata dalla Cooperativa Artefacta, e offerta al pubblico dalla Associazione Amici di Avigliana. La scelta del luogo non Ë casuale: la chiesa di San Giovanni possiede infatti diverse importanti opere di Defendente, insigne pittore piemontese attivo tra la fine del XV e il XVI secolo. La mostra, costituita di dieci pannelli contenenti testi, schemi architettonici, riproduzioni di opere intere e particolari, illustra a chi si accinge a visitare la chiesa la figura del pittore, le opere che troverà all'interno e quelle conservate in altri luoghi. Altri dipinti di Defendente Ferrari si trovano ad esempio a S. Antonio di Ranverso, alla Galleria Sabauda, nei Musei Civici di Torino, presso il Santuario della Madonna dei Laghi sempre ad Avigliana. Completano il quadro due pannelli dedicati rispettivamente alla chiesa di San Giovanni e alle tecniche pittoriche utilizzate da Defendente e dagli altri pittori della sua epoca.

*BIBLIOGRAFIA

Sia per la stesura della biografia che per l’elenco delle opere datate di Defendente Ferrari si è attinto a
MALLÉ L., Spanzotti, Defendente, Giovenone, nuovi studi, Torino, 1971, pp. 49-69.
ROMANO G., Orientamenti della pittura casalese da G. M. Spanzotti alla fine del Cinquecento, in Atti del IV Congresso di antichità e d’arte organizzato dalla Società Piemontese di Archeologia e Belle Arti, (1969), Casale Monferrato, 1974, pp. 289-298.
Schede Vesme. L’arte in Piemonte, IV, Torino, 1982, pp. 1266-1293.
CARAMELLINO C., Antiche botteghe di artisti a Chivasso, Chivasso, 1994, pp. 55-80.
ROMANO G., Ferrari Defendente, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 46, Roma, 1996, pp. 537-541.